美国人民热爱音乐，200多年来，他们在劳动和生活中创造出了属于自己的音乐。

1.教堂音乐

    早期艰苦的殖民生活使移民们无限顾及那些阳春白雪式的抒情歌曲和悠扬乐声，只有教堂歌曲在严肃的清教徒中流行。他们把圣歌视为自己信仰的一个组成部分，在教堂和家中反复吟唱；当时的习惯做法是，教堂执事高声念或唱一句圣诗，教徒们再齐声唱一遍，其实许多人根本不识谱。

    不过当时殖民地人民的音乐食粮并不仅仅是圣歌，在普通群众中，到处存在着织布工、农妇、江湖艺人、猎人、伐木者和水手们的劳动号子，存在着母亲的催眠曲和叙事歌谣，这些也许算不上真正的音乐，但它们是美国音乐产生的前奏曲。

    19世纪以后，越来越多的宗教诗配上了曲谱，在没有教堂的地方，人们常常举行野营聚会，历时四五天；在聚会上人们唱着各种宗教赞美歌，歌声质朴，具有强烈的民间风味，在这种聚会上往往还产生一些新的福音赞歌，旋律生动活泼，词句带有伤感，朴实无华。

2.军乐

    军乐在美国的音乐中占有特殊地位，19世纪60年代，美国爆发了南北战争，雄壮有力的军乐很快取代了一切缠绵悱恻的曲调，赢得了美国人的喜爱；影响力非常大，以至在后半个世纪内，演奏嘹亮军乐的铜管乐队是美国最受欢迎的乐团之一。

    19世纪80年代后。铜管乐器协奏乐被提高到一个新水平，军乐合奏不胫而走。到19世纪末20世纪初，美国已有20000多个专业和业余的铜管乐队在城市和乡村举行各种定期音乐会；其中海军乐队享有很高的声望，至今在美国的庆典或某些音乐活动中仍逢场必到；今天，铜管乐队在公园里举行星期天音乐会已成为美国的一个习俗。

3.爵土乐

    爵士乐是最早出现的具有美国特色的音乐。它和以前所有的音乐不同；它是演奏者根据某种规定的和声与节奏，对某个旋律进行变奏；但到20世纪后，连这个定义也被它自己的发展所突破。

    爵土乐中最主要的一种是布鲁斯音乐，它的节奏极强，产生于20世纪初；由演奏者即兴弹奏，表现不同的情调；它有着长久的生命力，经各家各派之手，仍葆有原来的特色，一直受到人们的喜爱。

    爵士乐最基本的特点是，演奏者本人往往就是作曲者，所以他一般不表达主题，而是利用主题来表达自己的意图，当今美国的爵士乐影响着各种群众音乐和专业音乐。

4.摇滚乐

    摇滚乐产生于50年代末期，当时美国一些青年消沉苦闷，心灰意冷，为了发泄这种情绪，摇滚乐便应运而生，它实际上是美国青年表示叛逆的一种音乐，它是由爵土乐派生而来，曲调变化较小，歌声粗犷，伴有节奏强烈的敲击，音乐风格热情奔放，毫无顾忌地发泄个人的情感，甚至达到如痴如狂的地步。

    最初的摇该乐小组由青年人自发组成，他们三个一群，五个一伙，手持吉他四处流浪，表演时，他们或弹奏吉他，或持话筒，边唱边喊，情绪激昂，具有很强的感染力。每逢这些长发披肩、形同嬉皮士的歌星们登台演唱，场内灯光四射，光怪陆离，崇拜者也达到狂热的程度，被美国人形象地称为“魔鬼的欢腾”。

    摇滚乐是一种无拘无束、自由表达情感的艺术表现形式，演唱者大多自编自唱，其主题可以是严肃的，表达美国青年的迷惘与孤独以及对美好生活的向往，在摇滚乐中不乏糟粕，有不少宣扬暴力、色情的内容，曾受到美国国会的禁止。

    今天，摇滚乐已成为美国人生活中的一个组成部分，可以说它是一面镜子，反映着美国人的心理状态和感情变化。

5.古典音乐

    不少美国人也是古典音乐的忠实爱好者，早在1731年，美国波士顿便举行了首次公演的古典音乐会；1761年，美国成立了音乐协会，当时室内音乐在各殖民地都十分流行，美国著名政治家托马斯.’杰佛逊曾拉过小提琴，本杰明.富兰克林还亲自创作过弦乐四重奏。

    不过在20世纪以前，美国的古典音乐多受欧洲音乐的影响，此后美国作曲家才开始创作具有美国特色的古典音乐；他们把民间音乐、爵士乐以及美国印第安人的音乐吸收到古典式作品中去，干脆彻底创新，建立新的音调和体系，并制作出新的乐器。

    由此可见，几乎各种音乐—民间的、宗教的、古典的音乐在美国都十分流行。美国每年花费在音乐会、歌剧、音乐歌舞剧方面的款项约达4．22亿美元，此外还有8600万美元花费在古典音乐唱片上；各广播电台播放的音乐节目每周总共约达15000小时。

    美国约有1400个交响乐团，仅洛杉矶一市就20个之多，最著名的有纽约交响乐团、波士顿交响乐团、芝加哥交响乐团、华盛顿国家交响乐团、克利夫兰交响乐团、旧金山交响乐团等；其中纽约交响乐团创立于1842年，是美国第一个交响乐团，也是世界上第三个资格最老的交响乐团；费城交响乐团有“世界上最优秀的古典音乐家团体”之美称，克利夫兰交响乐团则以纯正无瑕的乐声和精湛完美的演奏而驰名。

    每年6月到9月底是音乐季节，美国许多地方都在露天会场举行音乐节，有交响乐团及特邀音乐家独奏和演出室内乐、爵土乐、歌剧等节目；演出声誉最好的有马萨诸塞州诺克斯的唐古伍德音乐会、波士顿艺术节、伊利诺州的拉维尼亚公园音乐节、科罗拉多州阿斯彭的音乐节、纽约市的刘易索恩体育馆音乐会及华盛顿郊外的沃尔夫.特拉普农场公园音乐会等。

    美国许多音乐团体经常在各大学、教堂、图书馆和博物馆举办免费音乐会；报纸和电台上往往事先公布演出时间和地点，有兴趣的人便可前去欣赏。